文物腐蚀及损害过程不仅仅是一个化学过程，除去人为因素的破坏，也可能有细菌侵蚀、虫蛀等生物作用，或如变形、开裂等机械因素等等。但文物与化学物质作用，是文物发生腐蚀和损害的一个重要因素。

　　关于文物腐蚀过程的化学，一个最熟悉的例子可能是铁器的腐蚀，这个过程起码涉及一个众所周知的电池反应：
　　正极： O2+H2O+2e®2OH-

　　负极：Fe-2e®Fe2+

　　还有一个容易理解的例子，就是在某些墓壁画中常可见到其上有一种白膜覆盖，研究发现这种损害的发生是由于渗入壁画中溶有二氧化碳的水可缓慢溶解碳酸钙形成碳酸氢钙经蒸发干燥后又沉淀出碳酸钙凝结在壁画表面。

　　对于纸质文物，酸性环境显然是有害的，因为纸张在中性或偏碱性时，其耐久性、耐折性等机械性能及抗霉性和化学稳定性都比较好，但空气中的氮氧化合物、二氧化硫等都是酸性气体，它们都易使纸质文物的酸性增大，而对文物造成损害。