率先在全国实行24小时审批答复制度，开政府机关实行承诺制的先河；率先在全国改革居民住房分配制度，率先在全国开通首条信息高速公路；率先在全国实现“吨谷市”、“吨粮市”，连续十年摘取这一高产桂冠；率先在全国开通第一个地方政府信用网，开创了利用网络技术改善市场经济监管方法的先例……

作为全国最早设立的四个经济特区之一，30年来，汕头得改革开放风气之先，站立于改革开放的时代潮头，取得了历史性成就。

1981年11月汕头经济特区正式创立。近30年来，汕头通过以侨引资，带动了城市的发展，经济社会发展实现了历史性跨越。汕头国民生产总值（GDP）从1978年的8.71亿元，跃升到2007年的850亿元，年均递增16.5；人均GDP从306元提高到2007年的17049元，增长55.7倍。

这一切依靠的是发展的思想，发展的举措。

汕头农业生产一直有精耕细作的传统，素有“种田如绣花”的美誉。改革开放以来，汕头农业综合生产能力不断增强，成为全国首个“吨谷市”。2007年，全市完成农业总产值90.12亿元。目前，全市基本形成粮菜轮作农业区、“菜篮子”农业区、果林生态农业区、立体种养农业区和南澳生态旅游农业渔业区五大优势农业区，形成具有较强地方特色和市场优势的蔬菜、水果、畜牧、水产等支柱产业。现代效益农业框架初步形成。

在工业方面，汕头市委、市政府坚持走新型工业化道路，不断提升工业经济的规模和效益。近年来，汕头的产业集群迅速发展，形成了纺织服装、工艺玩具、化工塑料、食品加工、机械装备、印刷包装、音像材料、电子信息等一批有地方特色的支柱产业和优势产业。具有地方特色的工业产业集群有31个，集聚企业8223家，产业集群完成的工业产值占全市工业总产值的1/2.

在发展工业的同时，汕头服务业升级扩张步伐也明显加快。

商贸流通业和以潮菜为品牌的餐饮业竞争力日益增强，交通运输业、金融保险业、房地产业和旅游业都得到快速发展，汕头已经成为区域性物流、客流中心。

改革开放之初，汕头就确立了“科教兴市”战略，提出建设科技型经济特区，如今，汕头拥有国家火炬计划产业基地4个，国家工程技术开发中心实验基地2家，国家高新技术企业27家。2007年，全市承担国家科技计划项目16项，高新技术产品410个，新增专利申请4269件。全市工业现有国家级工程技术研发中心2个，省级工程技术研发中心15个，拥有国家级企业技术中心1个，省级企业技术中心4个；省级以上高新技术企业113家，其中国家级高新技术企业17家。

汕头是全国著名侨乡，改革开放初期，汕头实施“以侨引侨、以侨引外、以外引外”的外向型经济发展战略，华侨投资急剧增加。在侨资的带动下，汕头企业充分利用国际、国内两个市场，形成了经济特区、保税区、高新技术园区、各种工业园区等多层次、全方位的外资利用格局。目前，汕头已成为境外资本的重要聚集地，批准设立“三资”企业近5000家，累计实际利用外资74.2亿美元。

从改革开放初期，汕头市委、市政府相继出台了加快发展乡镇企业、振兴街道经济、加快发展个体私营经济等政策措施，对非公有制经济以政治上重视、政策上扶持、产业上引导、法制上保障，把民资民力最大限度地调动起来，至2007年，汕头市个体工商户、私营企业总数达10.27万户。

在发展经济的同时，汕头的教育、卫生、体育、文化、基础设施等各项社会事业也得到全面发展，汕头的人民生活总体进入小康。社会保障体系初步建立，福利事业迅速发展。

在汕头的十年规划中，记者看到，汕头将经过十年左右的努力，使经济社会发展全面进入科学发展轨道，使汕头成为新时期最开放、最具活力、最宜居的创业地区之一。