镁是人体中不可缺少的金属元素。一般成人体内大致保持20克左右的含镁量，其中70%以磷酸盐和碳酸盐形式参与骨骼和牙齿的组成；25%的镁存在于软组织中，主要与蛋白质结合成络合体。
镁的作用在于：它在细胞内呈阳离子，主要浓集于线粒体，对很多酶系统，特别对氧化磷酸化有关的酶系统生物活性极为重要；细胞外液的镁，与钙、钾、钠合作，共同维持肌肉神经的兴奋性；并为维持心肌正常功能和结构所必需。成年人缺镁就会长期患慢性腹泻，精神忧郁，身体软弱无力，时常头眩。儿童缺镁会因拉肚子而变得表情淡漠，肌肉软弱。缺镁，就应服些镁盐药物。平时注意饮食，小麦、小米、豆类、燕麦、大麦、肉类中都含镁。
镁的性质 镁是一个年轻的金属，20世纪才发展起来。它呈银白色，熔点649℃，质轻，密度为1.74克/厘米3，约为铜的1/4、铝的2/3；其化学活性强，与氧的亲合力大，常用做还原剂，去置换钛、锆、铀、铍等金属。粉状或细条状的镁，在空气中很易燃烧，燃烧时发出眩目的白光。镁与氟化物、氢氟酸和铬酸不发生作用，也不受苛性碱侵蚀，但极易溶解于有机和无机酸中。镁能直接与氮、硫和卤素等化合。金属镁无磁性，且有良好的热消散性。镁是地壳中含量高、分布广的元素之一。具有工业价值的矿有：菱镁矿、白云石、光卤石。另外，海水也将成为镁资源产地。工业上利用电解熔融氧化镁或在电炉中用硅铁等使其还原而制得金属镁，前者叫做熔盐电解法，后者叫做硅热还原法。
镁的用途纯镁的强度小，但镁合金是良好的轻型结构材料，广泛用于空间技术、航空、汽车和仪表等工业部门。一架超音速飞机约有5%的镁合金构件，一枚导弹一般要消耗100-200公斤的镁合金。镁是其他合金（特别是铝合金）的主要组元，它与其他元素配合能使铝合金热处理强化；球墨铸铁用镁作球化剂；而有些金属（如钛和锆）生产又用镁作还原剂；镁是燃烧弹弹和照明弹不能缺少的组成物；镁粉是节日烟花必需的原料；镁是核工业上的结构材料或包装材料；镁肥能促使植物对磷的吸收利用，缺镁植物则生长趋于停滞。镁在人民生活中也得到应用。因此，镁同铝一样成为经济和社会发展中占有重要地位的一种基础材料。
从海水中提取镁自海洋出现后的几十亿年里，陆地上的镁，有很多很多被雨水溶解，进入河流，输注海洋，并以化合物形式存在于海水中。据估计，海水中存在的镁化合物，足以从中获得1900万亿吨金属镁。不过，海水中的镁并不象陆地上那样以富含镁的矿物的形式不均匀地分布着，而是均匀地散布在整个海洋里。这就是说，平均从1立方米海水中可以提取1.3公斤左右的镁。随着科学技术的发展，这种从海水中提取镁的方法已被发现，现在，人们正在按自己的需要，可比较经济地向海水索镁。
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