美海军第四艘弗吉尼亚级潜艇命名为"北卡罗莱纳"

一、概述

　　由于世界局势与美国海军作战需求的转变以及自身昂贵的造价，美国海军在冷战结束前进行的最后一个攻击核潜艇计划“海狼”级的量产计划在1992年遭到取消，仅前三艘付诸建造。1991年起美国海军开始筹划另一种排水量、价格均比海狼级低的新一代攻击核潜艇，作为“海狼”级取消后的替代方案。最初此计划被称为“百人队长”级(Centurion Class)攻击核潜艇，美国海军希望其成本能压低至海狼级的2/3。尔后此计划的产物就是“弗吉尼亚”级攻击核潜艇，未来将是“洛杉矶”级核潜艇的后继者。

　　1．研发背景

　　在冷战时期，美国海军攻击型核潜艇的基本使命是在大洋深处与苏联的核潜艇进行对抗，或者是在全球范围内对苏联核潜艇，特别是对苏联的弹道导弹核潜艇进行长期的跟踪与监视。因此，在那一段历史时期内，美国海军攻击型核潜艇的基本设计思想是把具有水下高速、大深度下潜能力以及安静性作为攻击型核潜艇最重要的性能指标。美国海军的“洛杉矶”级以及“海狼”攻击核潜艇是体现美国海军冷战时期攻击型核潜艇设计思想的典型。

　　随着冷战对峙局面的消失，美国海军的攻击型核潜艇失去了昔日在大洋深处的苏联核潜艇对手，因此其主要使命也随之发生了变化。在新的形势下，美国海军赋予攻击型核潜艇的主要使命是处理地域性战争、利用潜射导弹对陆地目标实施攻击、在沿海从事反潜作战、对特种部队进行支持以及担任航母作战编队的直接支持等。因此，冷战结束之后美国海军攻击型核潜艇的设计思想是以多功能、多用途为主。冷战之后的新型攻击型核潜艇除了保留冷战时期原有的安静性之外，将不再把水下高速和大深度下潜能力作为孜孜追求的基本目标。

　　同时，当美国海军开始实行“由海向陆，前沿部署”的战略时，SSN-21“海狼”级在新形势下显得过于庞大、奢侈了。因此海军希望研制一型比“海狼”级潜艇排水量小，既经济，性能又好，用途广泛，可以在近海海区作战的多用途攻击型核潜艇，以便在下个世纪替换将要退役的“洛杉矶”级潜艇。

　　在这种情况下，美国海军开始迅速地修正冷战时期制定的“百人队长”级核潜艇的性能指标。1992年1月，有关当局与美国海军舰队和潜艇指挥官们进行协商之后，认为“百人队长”级攻击型核潜艇不应该再作为“海狼”级核潜艇的后续艇或者替代艇，而应该成为适应冷战结束之后新环境要求的攻击型核潜艇。并因此对其展开一系列的需求指标修改，在此基础上推出了“新型攻击型核潜艇”计划(New Attack Submarine Centurion，NSSN)。

　　2．研发历程

　　“新型攻击型核潜艇”设计体现了最佳效费比原则，是一种高性能、低价位的潜艇，它能够对付来自敌方的各种威胁，既能实施传统的远洋反潜、反舰作战，又可以用于浅水作战环境中的多种作战行动，包括攻击式/防御式布雷、扫雷、特种部队投送/回撤（美国先进蛙人输送系统规划）、支援航母作战编队、情报收集与监视、对陆攻击等。1991年，美海军开始SSN774核潜艇的论证和设计工作，1996年，美国海军签下首批六艘该型核潜艇的建造合约，由通用动力公司电船部研制，研制费7.45亿美元，堪称是美国海军史上最大的一笔单批潜艇生产合约，它将跨年度的建造工作一次签订并批次购买，通用动力公司电船部能一次购足同一批潜艇所需的所有船材料件，相较于传统的方式可节省10美元的经费。美国海军将分三批订购30艘（后来又减少到10艘），第一批9艘(SSN-774~782)，第二批10艘(SSN-783~792)，第三批11艘(SSN-793~803)。美国海军希望新型核潜艇以最先进的科技，最少的建造数量来达到原有“洛杉矶”级潜艇群相同的任务能力。和另类的“海狼”级相比，新型潜艇的编号又回到了正常轨道，接在“洛杉矶”级后面，命名则改采以往弹道导弹潜艇使用的州名“弗吉尼亚”级。就此，美国新一代攻击核潜艇“弗吉尼亚”级总算是“千呼万唤始出来”。