根据相关资料，需要禁食的孩子一般有以下一种或几种的症状和表现：1是从婴儿期开始的长期腹泻，2是极度依赖牛奶等单一食品，3是对几种免疫注射过敏，4是因耳部等感染而用过大量抗生素。5是运动平衡能力特别差。其中的医疗机理尚不明确，只是家长和医生长期积累的经验。
二、禁食疗法还有几个特点：
1、有的孩子对麦类（包括大麦、燕麦）特别敏感，有的孩子则只对奶类较敏感，这两类一般属首选禁食食品而同时进行禁食。为了减少生活的不便，增加孩子的营养，有些细心的家长通过观察孩子对两类食品的敏感程度，将敏感程度低的食物排除在禁食范围之外。但有的孩子的禁食范围甚至必须扩大到西红柿、香蕉、苹果等含酸量高的水果。特别要注意的是，即使相关检测结果显示孩子必须禁食，但禁食的效果并不必定显著。有些检测结果很异常的孩子，即使长期禁食，也看不出实质性的进步；而有些轻度异常的孩子，禁食的效果却比较明显。
2、没有条件进行检测的家庭，如果要检验禁食的有效性，只要给孩子吃一点已被禁食的食品，那么孩子应该在很短的时间内会发生明显退步；有的在几天内、有的孩子会在数分钟内频繁出现禁食前的行为（尖叫、睡眠障碍、莫明其妙的兴奋、腹泻、捂耳、自伤等）。越是敏感的孩子，禁食的效果越好。用这个方法，也可以检验孩子对哪种食物特别过敏，这样可以确定：哪些食物必须严格禁食，哪些食物只要加以控制就行了，以减少家庭和孩子的不便。不具有被禁食物敏感性的孩子，基本可以排除在禁食行列之外。
3、禁食疗法要长期进行。但在在长期禁食后，孤独症孩子往往还是孤独症孩子。特别是有些中重度障碍的青春期孩子，家长在他身上已看不到奇迹产生的可能。为了减少生活的不便，无奈的家长试图重新安排日常的食物，但这时的孩子会因不再禁食而出现明显的精神和生理障碍，家长处理这些问题的难度也比孩子在幼年期时大得多。也就是家长常说的：进步已感觉不到，退步却很明显。因此，在对幼儿期孩子进行禁食时，禁食范围要严格控制，以免孩子长大后产生严重的禁食依赖。对于孤独症孩子来说，这种禁食依赖，不仅是生理机能上的，更可能成为孩子行为上的障碍。
三、关于禁食的效果：
饮食疗法（包括禁食）并非是针对孤独症孩子的治疗措施。在美国有专业的饮食治疗研究机构，并不是为治疗孤独症孩子而专门设立的；就象Kirkman对自己VB6镁剂的解释一样：“并非为治疗孤独症孩子而生产，据说有改善作用”等。同样也只有极个别孤独症孩子（KARYN SEROUSSI的孩子）有比较充分的证据证明完全由于禁食而开始康复，如同《雨中起舞》中的乔琪得益于听统训练。
真正适用于禁食的孤独症孩子，开始禁食后，他们的生理症状改善比较快速、明显；因此，有些家庭不妨试一下，有用就要长期坚持。但禁食对孩子脑发育、或精神障碍的效果，可能见效很慢，以至于可以怀疑是否有直接效果。而且如果孤独症孩子的病因与基因有关的话，那么就可以基本否定禁食对孤独症康复必不可少的论点。
因此，通过分析得出的唯一结论是：禁食有可能改善一部分孤独症孩子的生理症状、情绪、行为等；没有任何权威资料、研究成果表明孤独症孩子必须禁食。
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