《中华人民共和国劳动合同法》于2007年6月29日由十届全国人大常委会第二十八次会议通过，国家主席胡锦涛同日签署第六十五号主席令予以公布，将于2008年1月1日起施行。这是在我国社会主义法制建设进程中，贯彻科学发展观，合理调整社会关系，促进社会和谐的一个重大步骤。
劳动合同法的颁布实施，在国内外引起了广泛关注，普遍给予高度评价，认为：这部重要法律在制定过程中经过广泛听取、认真吸收社会各方面的意见，合理地规范了劳动关系，是科学立法、民主立法的又一典范，为构建与发展和谐稳定的劳动关系提供了有力的法律保障，必将对我国经济社会生活产生深远影响。
为了便于大家掌握劳动合同法的基本精神和主要内容，全面理解和正确实施劳动合同法，现就有关情况作个简要介绍。
一、制定劳动合同法的背景和意义
劳动合同法是规范劳动关系的一部重要法律，在中国特色社会主义法律体系中属于社会法。劳动合同在明确劳动合同双方当事人的权利和义务的前提下，重在对劳动者合法权益的保护，为构建与发展和谐稳定的劳动关系提供法律保障。
法律是调整社会关系的。劳动关系是基本的社会关系。劳动合同是劳动关系的载体，又是用人单位和劳动者的权利和义务的凭证。我国的劳动合同制度是随着经济体制改革不断深化而逐步建立发展起来的。1986年以前，劳动合同制度开始试行时，只适用于国有企业招用的临时工；1986年国务院颁布《国营企业实行劳动合同制暂行规定》以后，进一步适用于国有企业新招用的职工，实行“老人老办法，新人新办法”；20世纪90年代，才逐步推广到各种企业的全体职工，实行“全员劳动合同制”。1994年7月全国人大常委会制定的《中华人民共和国劳动法》确立了与社会主义市场经济体制相适应的劳动合同制度。十几年的实践证明：劳动合同制度的确立，对于破除计划经济体制下行政分配式的劳动用工制度，建立与社会主义市场经济体制相适应的用人单位与劳动者双向选择的劳动用工制度，发挥市场在劳动力资源配置中的基础性作用，健全社会主义市场经济体制，发挥了重要作用。
近几年来，随着工业化、城镇化和经济结构调整进程加快，企业制度改革不断深化，企业形式和劳动关系日趋多样化，劳动用工制度发生深刻变化，劳动用工领域出现了一些新情况、新问题，劳动者合法权益受到侵害的现象频繁发生，在一些地区、行业和单位甚至相当严重，影响了劳动关系的和谐稳定。带有一定普遍性的问题主要有以下三个：
(一)劳动合同签订率低，出现劳动争议时劳动者的合法权益得不到有效保护。2005年全国人大常委会在劳动法执法检查中发现，中小型企业和非公有制企业的劳动合同签订率不到20％，个体经济组织的劳动合同签订率更低。即使在东南沿海经济发达地区，非公有制经济组织的劳动合同签订率也很低。有些企业只与管理人员、技术人员签订劳动合同，而不与一线工人签订劳动合同。劳动合同签订率低的原因很复杂。许多用人单位不愿签订劳动合同，主要是为了降低用工成本，逃避缴纳社会保险费和解雇工人的法律责任。有些劳动者不敢提出签订劳动合同的要求，主要是在劳动力供大于求的形势下，劳动者处于弱势。在没有劳动合同的情况下，一旦出现劳动争议，劳动者就很难主张自己的权利；即使申请仲裁、提起诉讼，由于缺乏有力的证据，他们的合法权益也往往得不到有效保护。
(二)劳动合同短期化，劳动关系不稳定。劳动关系和谐稳定是社会和谐稳定的重要方面。只有和谐，才能稳定。稳定又是和谐的一个标志。全国人大常委会劳动法执法检查显示，已签订劳动合同的，60％以上是短期合同，多是一年一签，有的甚至一年几签。有些企业花最低的用工成本使用青年工人最有活力的“青春期”。劳动合同短期化的主要原因是用人单位试图通过短期劳动合同，最大限度地自由选择劳动者，并最大程度地降低用工成本。这种状况不仅损害了劳动者的合法权益，也影响了劳动者的职业稳定感和对企业的归属感，影响了他们为企业长期服务的工作热情。劳动合同法草案在向社会公开征求意见过程中，许多劳动者反映，每年他们都要为劳动合同到期时还能不能续签而担忧，一旦不能续签，个人及其家庭生活将会陷入困境。正反两面的经验都证明：劳动合同短期化，不仅损害劳动者的合法权益，企业自身发展也最终会受到影响。在现实生活中，有些劳动者因不能从企业的发展中受益而产生与企业对立的情绪，有的在遭受挫折、满心焦虑的情况下甚至做出损害企业利益的行为。由此可见，解决劳动合同短期化的问题，有利于劳动关系的稳定和谐，是一个双赢的选择，不仅关系到劳动者的切身利益，也关系到企业的长远发展。
(三)用人单位利用自己在劳动关系中的强势地位侵犯劳动者合法权益。劳动力供大于求是我国目前存在并将长期存在的客观形势。在这个背景下，不少用人单位往往利用自己在劳动关系中的强势地位侵犯劳动者的合法权益。有些用人单位滥用试用期，以劳动者在试用期内“未达到录用条件”为“理由”，试用期满不予录用。由于劳动者在试用期内的工资待遇较低，又没有其他劳动保障，有些用人单位便通过设定较长时间的试用期，规避对劳动者的法定义务。有些用人单位违反法律、法规规定，拖延、克扣工人工资，不按国家规定缴纳社会保险费。有些用人单位不执行劳动定额标准，随意延长劳动时间，不支付加班费。如此等等。有的用人单位甚至对劳动者实行强迫劳动，致使劳动者的合法权益受到严重侵害。
这里有必要讲一下劳务派遣用工问题。近几年来，这种用工形式发展迅速，各种劳务派遣机构大量涌现。根据全国总工会的统计，目前在公有制企业、事业单位和机关、团体中有劳务派遣工2500万人左右，其中仅建筑系统就超过1000万人。上海市总工会的调查显示，企业一线职工的80．4％是劳务派遣工。由于缺乏法律规范，劳务派遣中存在不少问题。比如，劳务派遣工大多没有劳动合同，往往被“招之即来，挥之即去”，成为劳动力市场上最脆弱的群体。有的用人单位为了压低用工成本，以“用工制度改革”的名义，把本单位大批职工转为劳务派遣工，通过自设的劳务派遣机构再派遣到原岗位工作，工资待遇却比原工资待遇降低很多，不能享受同工同酬的权利。有的用人单位大批解雇原有职工，待空出岗位后，再大量使用劳务派遣工，规避对原有职工的法定义务。有的劳务派遣单位从劳务派遣工工资中提取高额管理费，甚至克扣、拖欠他们的工资，也不给他们缴纳社会保险等费用。
产生上述侵犯劳动者合法权益现象的原因很复杂，主要是：用人单位违法用工，劳动监察机关执法不力，劳动者的维权成本较高，劳动争议解决渠道不畅。除此之外，有些地方存在当地政府把吸引投资置于保护劳动者合法权益之上的问题。有的地方把牺牲劳动者合法权益作为招商引资的优惠条件；有的地方对劳动监察机关执法设置重重障碍，规定不得对“重点保护企业”进行监督检查，实施劳动行政处罚必须经过“投资环境优化办公室”、“软环境办公室”批准，等等。有些执法人员对劳动者态度冷漠，不履行保护劳动者合法权益的法定职责。
上述问题已经严重影响到劳动关系的和谐稳定。近些年来，劳动争议案件和因劳动纠纷引发的群体性事件呈不断上升的趋势。劳动和社会保障部的统计显示，1995~2006年的12年中，劳动争议案件数量增加13.5倍；集体劳动争议案件数量也大幅度增长，12年中增加5.4倍。为了解决这些问题，在总结实践经验的基础上制定劳动合同法，完善劳动合同制度，合理规范劳动关系，是迫切需要的。
———制定劳动合同法是构建与发展和谐稳定劳动关系的需要。改革开放以来，我国的劳动关系经历了从计划经济体制到市场经济体制的转变，这个历史性转变是成功的，解放了生产力，增加了经济发展的活力。同时，由于企业形式的多元化和市场竞争的尖锐化，劳动关系也出现了一些不容忽视的问题。依法解决这些问题，对于构建与发展和谐稳定的劳动关系，至关重要。
———制定劳动合同法是加强社会领域立法的需要。贯彻党的十六届六中全会精神，构建社会主义和谐社会，要求加强社会领域立法，特别是加强关注民生、保障权利等方面的立法，切实维护广大人民群众的合法权益。通过完善社会领域立法，使全体人民特别是广大劳动者都能享受到改革开放和经济发展的成果，激发他们的创造活力，努力形成公平正义、奋发进取、安居乐业的社会和谐局面。劳动合同法涉及广大人民群众的切身利益。制定和实施劳动合同法，是实现好、维护好、发展好最广大人民根本利益的需要。
———制定劳动合同法是完善我国劳动法律制度的需要。建立比较完善的劳动法律制度是社会主义市场经济健康发展的必要条件。平衡劳动关系，保护劳动者的合法权益，始终是我国劳动立法所必须遵循的原则。1994年制定劳动法时，我国刚刚开始建立社会主义市场经济体制，对劳动力市场和劳动关系的认识还有一定的局限性。劳动法为我国劳动合同制度奠定了基础，但其中有关劳动合同的规定不可能太详细、太具体。在总结劳动法实施十几年实践经验的基础上，专门制定劳动合同法，完善劳动法律制度，实属当务之急。
二、劳动合同法的立法原则和形成过程
2005年11月26日，国务院向全国人大常委会提请审议劳动合同法草案。2005年12月，十届全国人大常委会第十九次会议对草案进行了初次审议。
考虑到劳动合同法关系亿万劳动者的切身利益，制定这部法律既重要又复杂，为了把草案修改好、完善好，全国人大常委会坚持科学立法、民主立法。委员长会议决定将劳动合同法草案向社会公布，广泛征求意见。从2006年3月20日到4月20日，在一个月的时间里，全国人大常委会法制工作委员会共收到各方面提出的意见19万多件，其中来自劳动者的意见占65％左右，基层劳动者的声音得到比较充分的反映。山东的一位农民工在历数了自己在外出务工过程中碰到的各种问题后提出：“希望劳动合同法的出台能给广大劳动者带来福音。”在一个月的时间里，收到意见之多，社会各界参与之广，为以往所罕见，充分体现了社会各方面对这部法律的高度关注和对构建和谐稳定劳动关系的殷切关心。一些外国企业和在华商会也对草案格外关注并提出意见，美国的华盛顿邮报还专门就美国商会和美国一些民主党议员对中国劳动合同法草案的分歧意见发表评论，这在以往立法过程中是没有过的。全国人大常委会法制工作委员会经对各方面的意见进行认真研究和综合分析，梳理出意见比较集中的若干问题。全国人大法律委员会、全国人大常委会法制工作委员会多次召开座谈会，进行实地调研，认真听取全国人大代表、各地方、各部门、专家学者、各类用人单位和职工群众的意见。
由于劳动合同法涉及各种形式用工单位和不同层次劳动者之间的利益关系，各有各的利益诉求，在全国人大常委会审议和向社会征求意见过程中，对同一个问题有截然不同的意见，是正常的。怎样统一认识？关键在于确定正确的立法原则，这既是提高立法质量的重要保证，也是统一认识的前提条件。在充分发扬民主的基础上，经过反复认真研究，确定了制定劳动合同法的立法原则：一是，以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，全面贯彻落实科学发展观，从我国的国情和实际出发，坚持正确的政治方向；二是，针对现实生活中迫切需要规范的问题，明确劳动合同双方当事人的权利和义务，着眼于构建与发展和谐稳定的劳动关系，促进社会和谐；三是，体现劳动合同法作为社会法的性质和特点，在兼顾用人单位和劳动者各自特殊利益、体现双方共同利益的前提下，重在保护劳动者的合法权益。全国人大法律委员会、全国人大常委会法制工作委员会经同有关部门共同研究，依据上述原则，对各方面的意见认真进行研究，对草案反复进行修改，从最初的65条增加到98条。全国人大常委会经过四次审议，最后全票通过了劳动合同法。从当初意见分歧很大到最后认识高度一致，事实表明：这部法律确实是科学立法、民主立法的又一成果，是集体智慧的结晶。
三、劳动合同法的主要内容
劳动合同法共8章、98条，对劳动合同制度的有关问题作了明确、具体的规定。
(一)关于劳动合同的订立、内容和期限
要求订立书面劳动合同。考虑到劳动合同是劳动关系的载体，又是用人单位和劳动者的权利和义务的凭证，劳动合同法明确规定：建立劳动关系，应当订立书面劳动合同。已建立劳动关系，未同时订立书面劳动合同的，应当自用工之日起一个月内订立书面劳动合同。
订立劳动合同的原则。劳动合同法规定：订立劳动合同，应当遵循合法、公平、平等自愿、协商一致、诚实信用的原则。劳动合同由用人单位与劳动者遵循上述原则订立，并经用人单位与劳动者在劳动合同文本上签字或者盖章生效。用人单位与劳动者协商一致，可以变更、解除劳动合同。劳动合同对劳动报酬和劳动条件等标准约定不明确，引发争议的，用人单位与劳动者可以重新协商。
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